「さて・・・どこか住み込みやすそうなほら穴とかないのかな？」

「そうやな・・・ちょっと探すか。」

「みんなで固まって探そう。ここにはケータイもないんだ。はぐれたら事だぞ」

「そうですね」

みんなで歩きながら寝床の捜索を始めた。

しばらくするとどこからか水のせせらぎが聞こえてきた。

「あの・・・これって水の音じゃないんですか？」

「そう見てぇだな」

「ちょっと行きましょう」

少し行ったところに大きく開けた川が流れていた。

「うん、ここなら水もきれいだし。これで水に関しては困らないな」

「どうやら食料も困りそうにないですよ」

カイは川の中をのぞきこんでみた。

結構大きめの魚が群れをなして泳いでいる。

「川に沿って歩いていこう。まだ何か見つかるかもしれない」

みんなで川に沿って歩き始めた。

しかし見れば見るほど魚がたくさんいるなと思った。

水辺には小動物もいる

「あ、あれ滝じゃねえの？」

ごうごうとながれ、たくさんの水しぶきをあげ、大きな滝が流れていた。

「おい、ここ！ここ見てみろよ」

なんとそこは滝の後ろだった。

「すげえ・・・」

そこには大きめの鍾乳洞が広がっていた。

「ここなら住めますね」

「うん、こうもりもすんでるけどな」

ジンが笑いながらいった。

「んじゃ、食糧を探しに行きますか」

「そうだな」

俺たちは腰をあげ、鍾乳洞の外へと繰り出していった。

「ジンさん！俺と一緒に組みませんか？」

「ん？そらどういうことだ？」

俺はそこでジンに自分の意見を述べた。

ジンも賛成してくれ、カイルもまた同様に賛成してくれた。

「さて・・・スリーマンセルで行動するのもいいが、もうひとりぐらいほしいな」

「ですね〜」

そこで俺たちは一緒に参加してくれそうな人を探し始めた。

体の弱そうな人ではだめだ、だからと言って気の強そうなものは集団の規律を破る可能性がある。

「なかなかええやつはおらへんな」

カイルがぼやいた。

「ん〜彼なんかどうです？」

「だめだ、力はありそうだがあの手の性格は後々裏切りかねん」

なかなかいい仲間を見つけることができず、だんだんと人の数もまだらになっていった。

「いいやつがいねえな〜」

ジンがいら立ち始め、そばに落ちていた石を思い切り蹴とばす。

「そうやな〜、ん？彼なんかどうや？」

それは少し遠くにいる見た目若干１８歳くらいの青年。

「うん、少し小柄すぎな気もするが、体つきもがっしりしていて誠実そうな顔つきをしている。彼ならいいんじゃないですか？」

俺たちは迷わず彼に話しかけた。

「ねえ、君おれたちとくまない？」

ジンが気さくに話しかけた。

「え、僕がですか？」

青年は少し迷ったがしっかりと明確な答えを提示した。

「はい、いいですよ。さすがに一人で行動するのには限界があるだろうなと思い始めてたところだったんで助かりました。」

「なまえは？」

「はい、マルタと呼んで頂ければ結構ですよ」

こうしてマルタを仲間として迎え入れ、これからおれたちは４人ひと組で行動することになる。

のちにこの行動がどれだけ限りなく正解に近いか思い知らされることになった。

それはここでの生活が始まりわずか１週間のことであった。